Макс что-то говорил мне. Но я не могла его понять. В ушах отбивало ритм мое собственное сердце. Перед глазами то и дело вставал образ монстра. Мозг боролся с действительностью или не действительностью. Лицо было мокрое от слез и, возможно, еще чего-то. Вот уж конфуз, но вроде всем было все равно. Мне так точно.
Макс растирал мне ладони, промачивал лицо салфетками, кажется, тер мочки ушей. Его мимика выдавала то злость, и он что-то кричал мне, то нежность, и он целовал мои губы, лоб, обнимал меня. В конце концов, прижал меня к своему сердцу, и я уже прислушивалась к его гармоничному ритму. Хотелось навсегда остаться его доверенным слушателем. Стало спокойнее на душе. Я улыбалась и, думаю, даже рассмеялась.
Не знаю, сколько прошло времени. Очнулась я одна, видимо, в палатке. Мне было очень страшно. От крика меня останавливал только сковывающий ужас, что существо вполне реально и бродит неподалеку. Никогда не понимала хоррор — фильмы, где герои принимались кричать, видя чудовище. Это же подписание себе приговора и верная погибель. Я тихо встала и ползком на четвереньках прокралась к выходу из палатки. В отблесках света я увидела тень.
Теперь мне еще сильнее захотелось кричать. Сдержав свой голос, и рвотный рефлекс вместе с ним, я потянула осторожно за край шатра и отодвинула его в сторону. Макс сидел, привалившись спиной к каркасу палатки, и смотрел в телефоне на фотографию. На ней был он, Лера, его сестра, и молодой парень, наверное, тот самый пропавший брат.
Я кашлянула, чтобы предупредить о своем появлении, и вылезла наружу. Краем глаза заметила, как молниеносным движением смартфон исчез в направлении кармана.
— Как ты? — спросил Макс.
— Все хорошо, спасибо, — ответила я, отчетливо осознавая, как фальшиво это звучит, и села рядом с ним.
— Расскажешь, что случилось? — он взял меня за руку.
Мне, правда, очень хотелось так сделать, но я представила, как это будет выглядеть.
— Не знаю, — честно сказала я.
— Когда я тебя нашел, ты билась в истерике.
Я промолчала, сглотнув, чтобы снова не разреветься.
— Я бы хотел помочь тебе. Что произошло? — настаивал Макс.
От его доброго и нежного тона стало совсем не по душе.
— С тобой приключаются вещи, которые ты не можешь объяснить, так?
При напоминании о пережитом я не сдержалась, и слезы покатились по проторенным ранее дорожкам.
— Макс, ты мне все равно не поверишь. И никто не поверит. Я не знаю, что делать. Мне так страшно. Вдруг я снова с этим встречусь. А если он придет за мной, — прорвало меня, наконец.
Макс обнял меня, прижав одной рукой к себе, а другую запустил мне в волосы, поглаживая мой затылок.
— Тсс… Тихо, малыш, я с тобой. Я верю тебе. Ты не одна. Я сделаю все, чтобы помочь тебе.
— Ты даже не представляешь, о чем речь. Мне никто не сможет помочь, — продолжала я свои стенания.
Макс взял мое лицо в свои руки и придвинулся ближе.
— Я понимаю. Ты оказываешься внезапно в незнакомом месте. Я не представляю только, как я не понял сразу, что это ты. Я искал тебя, — я не верила своим ушам, что слышу это.
— Что ты говоришь? – в ужасе произнесла я.
— Я приехал, чтобы помочь тебе.
— Ничего не понимаю! Макс! Ты пугаешь меня!
— Это то, что я хотел тебе рассказать. Мой брат… Помнишь, я упоминал, что он пропал?
— Да.
— Он проваливался в разные части планеты, как и ты! Ты ведь путешествуешь по миру? Я имею в виду, без использования транспорта.
— Боже! – я была в шоке от услышанного.
— Путешествуешь? — повторил он свой вопрос.
— Да! – с новой силой разрыдалась я.
— Они уже нашли тебя?
— Кто они? – я была уверена, что он сказал про тварь, с которой я познакомилась сегодня. Страшная догадка, что Макс говорил о ней, к тому же во множественном числе, не хотела до последнего приживаться в моей и так уже измученной голове.
— Мы так и не поняли, кто эти монстры…— начал он.
— Кто мы? – перебила я его, в голове все перемешалось, а смысл его слов упорно не желал доходить до моего мозга.
— Мой брат тоже перемещался, как и ты. Когда Алекс рассказал мне это, я, конечно, не поверил сначала. Он был сам не свой, перевозбужденный и напуганный. Рассказал, что начал проваливаться в разные незнакомые места. Некоторые он узнавал с помощью фотографий в интернете, а другие так и оставались загадкой. Сначала, он подумал, что это отличная возможность, даже дар, но позже стал замечать, что никогда не видит людей в местах, куда попадает. А потом появились они. Человекоподобные монстры. Они будто чуяли его и шли точно по следу. Путешествия Алекса превратились в постоянные преследования. Я всерьез задумался, что у него не все в порядке с головой после рассказа. Не хотел, чтобы родители узнали об этом. Они постоянно мотаются по командировкам в другие страны. Думал, у меня было время привести его в чувства. Заставлю слезть с наркотиков, которыми он баловался, и все наладится, никто ничего не узнает. Мне пришлось временно бросить учебу, чтобы не оставлять его одного. Я привел Алекса в свою квартиру и обещал помочь. Я думал совсем о другой помощи. Тогда я и увидел собственными глазами, как он исчез. Появился через несколько часов с огромной раной на ноге. Сказал, что мутанты достали его.
— О Боже! Как они выглядели?
— Аналогов в мире животных мы не нашли. Да и похожи они больше на людей, передвигаются не только на двух конечностях, но и на четырех, серая кожа, черные глаза, острые уши, очень быстро бегают, прыгают на большое расстояние, рот открывается до огромных размеров.
— Господи, что же делать? – содрогнулась я.
— Ты видела их? – Макс схватил мою руку и сжал слишком сильно. Я вскрикнула.
— Прости. Скажи, ты видела их? – немедленно ослабляя хватку, повторил он вопрос.
— Да, — разрыдалась я снова.
Он обнял меня и прижал к себе.
— Я помогу тебе. Ты выберешься, — успокаивал он меня.
— Что стало с твоим братом? – отстранилась я и посмотрела ему в глаза.
Макс отвел взгляд.
— В очередной раз, когда он исчез… больше я его не видел.
— Как ты тогда собираешься помочь? Никто не поможет. Мне не справиться с ними. Они ужасны. Я видела только одного и чуть не умерла от страха, — я села на землю, обхватила колени и уткнулась в них лицом.
Он подошел, сел рядом и обнял меня.
— Я приехал сюда, чтобы найти тебя и попробовать отыскать моего брата, — сказал Макс вкрадчивым голосом.
Я непонимающе посмотрела на него.
— Когда ты совершаешь прыжок, происходит определенный электромагнитный импульс, который создает электромагнитные помехи. Немного переоборудованный приемник ЭМ помех находит места скопления выбросов на карте.
— Импульс достаточно сильный, чтобы вырубить фотоаппарат?
— Да.
— Значит, мой сдох.
Макс поджал губы, подтверждая мою догадку.
— Помнишь, я сказал тебе, что у меня нет времени на отношения?
После моего утвердительного кивка, он продолжил:
— Я не хотел тебя обижать. Просто не имел права втягивать в такие истории и подвергать опасности. Я должен был найти прыгуна. Сначала я думал на Кэт, но тесты дали отрицательные результаты. Я решил проверить тебя, с радостью обнаружил, что ты не тот человек, которого я ищу. Не понимаю, как?
— Что ты имеешь в виду под проверкой? – перебила я его.
— Мой дед перед смертью подарил брату старые фамильные швейцарские часы «Omega». Вместо цифр там камни александрита. Они сине — зеленого цвета, но, когда часы одевал брат, становились бурого оттенка. Позже он заметил, что при приближении мутов, александрит переходит в кроваво — красный оттенок и нагревается. Наверное, мы в чем-то ошиблись.
Я схватилась за подвеску, которую получила в подарок от Макса. Значит, она меня предупреждала.
— Вы не ошиблись. Он обжег меня, когда существо приблизилось. Значит, своего рода, детектор этих тварей у меня есть. Но что мне делать? Можно ли как-то прекратить перемещения? – не могла успокоиться я.
— Пока нет. Мы не успели ничего придумать, — с горечью сказал Макс.
Немного успокоившись, я начала понимать, как бестактно себя веду. Я настолько переживала за свою жизнь, что напрочь проигнорировала тот момент, что у Макса пропал брат, который, скорее всего, попал к этим чудовищам. Как же страшно оказаться в их лапах. У него не было шансов, если он не вернулся.
— В тот вечер, когда ты убежала в лес, я пришел, чтобы узнать, не Дин ли моя цель. Я расспрашивал тебя, зная, как близко вы дружите, и использовал элементы нейролингвистического программирования, чтобы узнать информацию о личности прыгуна, а не для того, чтобы задеть чьи-то чувства. Твое признание было крайне неожиданным. Я был не готов к тому, что услышал.
Он взял меня за руку и молча устремил взгляд в даль горизонта. Я смотрела на его профиль, казавшийся мне таким красивым. В этот момент я понимала, что люблю его, и он — моя единственная надежда на спасение. Если все закончится плохо, по крайней мере, последние дни я проведу с ним.
— Я верю тебе.
Я смело положила голову ему на плечо. Так мы и сидели, слушая трели сверчков в траве, периодически разбавляемые доносящимися голосами и взрывами хохота от костра.
Несколько раз приходила Дин, проверить, как я, и поругать, что полезла одна по камням. Макс сказал всем, что я упала и стукнулась головой, но не серьезно. Поэтому нас оставили в покое и не тащили к костру.
— Ден просил передать тебе привет. Что-то он совсем погрустнел, — сказала хитро подруга, глядя то на меня, то на Макса.
— Спасибо, Дин. Скажи, я в порядке.
Дин неодобрительно покачала головой и удалилась. Я с неудовольствием почувствовала, как Макс выпустил мою руку.
— Пока мы не разберемся с этой историей, я от тебя ни на шаг не отойду, — заявил он, поглядывая на меня.
— Спасибо.
— Ты умеешь стрелять? – спросил парень неожиданно.
— Нет, скорее всего.
— Я научу тебя, ты будешь носить с собой пистолет. Всегда, — безапелляционно заявил он.
— Хорошо, — согласилась я.
— Тебе придется переехать ко мне, чтобы я был всегда рядом, — продолжал Макс.
Ох, каждая женщина желает услышать такие слова, но не в этом контексте.
— А как я всем объясню?
— Скажем, что мы встречаемся, — ответил он без раздумий, но я не знала радоваться мне или расстраиваться.
— Ладно.
— Сейчас и начнем, — сказал парень, внезапно прижав меня к себе, и поцеловал в губы.
Я не ожидала его порывистого движения и, не имея опор равновесия, повисла на нем, заключив в объятия. Его губы требовательно давили на мои в настойчивом поцелуе. Голова закружилась, я не знала, какой по счету раз за этот день, только понимала, что теперь уже в приятной истоме.
В следующую секунду все закончилось, он отстранился. Я услышала покашливание и, обернувшись на звук, увидела Дена, который стоял и смотрел на нас.
— Извините, что помешал, ребята, — сказал он и ушел.
— Ден, мне жаль…— начала было я, но поняла, что просить прощения мне не за что. Ведь я ему ничего не обещала. Более того, откровенно призналась в существовании чувств к другому человеку. Неприятный осадок остался все равно.
— Не расстраивайся, — в голосе Макса не было ни намека на сочувствие, более того, я могла поклясться, что он был довольным. — У нас сейчас другие приоритеты.
— Например, как мне выжить.
— Точно. Лезь в палатку, спи спокойно. Во время сна не должно случиться перехода, думаю. Я буду снаружи все время. Если что, зови, — проинструктировал меня мой новый парень.
— На счет переходов во сне, не уверена.
— В смысле?
— Был случай перед сном или во сне, точно не поняла.
— Странно.
— Ты собираешься сидеть здесь всю ночь?
— Зачем ты собираешься здесь сидеть всю ночь? – незаметно появилась Дин.
— Буду думать, как пробраться в покои моей девушки на ночь, — выдал Макс.
— Опять я узнаю все новости последней, — нарочито сердито сказала подруга, а сама улыбалась во весь рот, глядя на меня. — Если хотите знать, я сегодня спать не собираюсь. У меня другие планы. Какие, я тебе не скажу, Кира. Ты наказана за то, что я все из тебя клещами должна вытаскивать. В общем, охрана дракона снята, — это уже было обращено к Максу.
— Дин, не стоит…— начала я.
— Я не для тебя это делаю, не бойся, — подмигнула подруга и удалилась в сторону костра.
Я осуждающе посмотрела на парня.
— Не волнуйся, я не буду на тебя покушаться. Просто буду рядом, если что-нибудь случится. Я посижу за дверью, так сказать, — он устало потер переносицу.
— Тебе не надо сидеть и мерзнуть на улице, иди за своим спальником. Только я не знаю, чем ты сможешь помочь мне, если произойдет переход.
В голову пришло утро, когда я проснулась рядом с ним, ощущая тепло его тела. Волшебные воспоминания перешли в не менее приятные фантазии, и я, не дождавшись своего принца, покинула реальность, окунувшись в мир иллюзорных снов.
Меня разбудил шорох. Я медленно приоткрыла глаза, стараясь понять, где я нахожусь. В мыслях стали выплывать события минувшего дня. Шорох повторился. Я медленно осторожно повернула голову. Где-то в небе ярко светила луна, проникая сквозь ткань палатки и создавая игру света и тени. Огромная фигура стала подниматься надо мной. Я отчетливо различила лысый череп и острые уши. Мерзкий запах ударил в нос. Я дернулась от ужаса, пронзившего мое тело, и, попытавшись бежать, проснулась.
Макс крепко держал меня в своих объятиях.
— Все хорошо, это сон, — как заведенный повторял он.
Звук его голоса и легкий знакомый запах успокаивал меня. Я перестала отбиваться и прильнула к нему сильнее.
— Ты останешься со мной? – робко спросила я его.
— Конечно. Столько, сколько тебе нужно, я буду рядом.
Он наклонился к моему лицу и нежно поцеловал в висок, потом проделал дорожку по щеке до подбородка, еле ощутимо касаясь губами, и, наконец, его рот накрыл мой в глубоком поцелуе.
Я обхватила руками его шею и прижала к себе еще сильнее. Я бы хотела, чтобы он всю жизнь обнимал меня так крепко. Макс перевел одну руку на мой затылок и осторожно опустил меня обратно на матрас. Затем сел около и смотрел на меня, ничего не говоря. В темноте я видела лишь его силуэт и могла только гадать, о чем он думает.
— Спи, завтра тяжелый день. У нас переезд, — сказал Макс, укрывая меня одеялом.
— Спокойной ночи, Максим.
— Спокойной, Кира.