Город встретил меня прохладной ночью, характерной для первых чисел июня. На автовокзале было пусто. Даже билетная касса была закрыта. Я вышла на улицу и наткнулась на мужчину с сальными волосами.
— Такси? – бросился он ко мне, перегородив дорогу.
Сначала я замерла в испуге, но затем вздохнула и взяла себя в руки.
— Нет, спасибо. За мной сейчас отец подъедет, — я старалась говорить грубым мужским голосом, получился ломающийся подростковый. Обойдя таксиста, я двинулась в сторону продуктового магазина, который заприметила на выходе с вокзала. Иногда вскользь поворачивалась, чтобы проверить, не следует ли за мной сальный.
Тот заинтересованно поглядывал, но оставался на том же месте. Я зашла в магазин, купила минералку и шоколадку. Продавщица показалась доброй женщиной, и я решилась спросить, где можно остановиться на ночь.
Она объяснила, как найти ближайшую приличную, по ее словам, гостиницу. Я поблагодарила и направилась по указанным координатам. Покинув магазин и свернув за пятиэтажное здание старой постройки, я сразу поняла, что моя цель близка. Впереди стояло трехэтажное здание, на фасаде которого горела вывеска « Гостиница «Звезда». Я направилась к ней быстрым шагом, ощущая свою уязвимость посреди улицы ночью в чужом городе.
Справа шел, пошатываясь, мужчина, явно пьяный. Увидев меня, он протянул в мою сторону руку и сменил направление движения, быстро приближаясь. Я прибавила шаг, стараясь избежать неприятной встречи, и практически влетела в фойе гостиницы. Хорошо, что там было открыто, иначе пострадала бы дверь или я. А так все присутствующие просто обернулись и удивленно рассматривали новоявленное растрепанное запыхавшееся существо неопределенного пола.
— Здравствуйте! Можно номер, — я все еще старалась говорить мужским голосом.
— Конечно! Восемнадцать есть? – спросила женщина с кудрями за стойкой.
— Есть, — ответила я, подойдя вплотную.
— Паспорт давай, — протянула она руку.
— Я бы хотел без записи, — тихо сказала я, наклонившись так близко к ней, что почувствовала резкий запах парфюма, и протянула паспорт с купюрой.
Администратор подозрительно поглядела на меня, затем в паспорт. Хмыкнув, она забрала купюру, кивнула и подвинула документ обратно.
— Оплата за номер вперед.
Я послушно отдала ей требуемую сумму и получила взамен ключи от комнаты.
— Третий этаж, номер тридцать четыре.
— Спасибо.
В комнате было простенько, но чисто и уютно. Я тщательно заперла дверь, зафиксировав ручку спинкой стула для дополнительной защиты, и сходила в душ. Там было уже гораздо хуже: сантехника старая, но, вроде, не сломанная. Белье на кровати обладало самым важным свойством — чистое и без пятен. Поэтому я спокойно разделась и забралась в постель, подложив под соседнюю подушку пистолет, поставленный на предохранитель.
Усталость нахлынула на меня с новой силой. Я думала, что усну, едва голова коснется подушки, но вместо этого мысли вонзались в меня своими цепкими щупальцами, вызывая самые страшные воспоминания.
Я перевернулась на другой бок и постаралась думать о хорошем, вызвать приятные образы. Память заботливо вывела пронзительные ярко-синие глаза Максима. Как они с любовью смотрели на меня, погружая в волнующее море счастья. Как непослушные волосы падали ему на глаза, и он откидывал их привычным жестом со лба. Его прямой аккуратный нос, с чуть вздернутым кончиком. Как в родной мальчишеской ухмылке растягивались губы, и появлялась трогательная ямочка на щеке. Вот Макс склонился надо мной, зрачки его расширились – и сердце затрепетало от любви к нему. Как мгновенно отвечало мое тело на его нежные и страстные поцелуи и ласки. От этих картин внизу живота поднималось приятное ощущение, проходившее волнами по всему телу и заставлявшее широко улыбаться.
Как радостно сердцу просто любить его. Я испытывала благодарность к Максу за то, что он подарил мне о нас двоих все эти воспоминания, которые никто не сможет забрать у меня. Незаметно мои образы из памяти перетекли в фантазии, а те перешли в сновидения, транслирующие мне все новые вариации развития событий этой тематики.
После всех утренних процедур я была готова покинуть гостиницу, хотя боль в голове умоляла меня остаться в кровати на весь день. Именно из-за нее я не почувствовала головокружения, не увидела привычный туман, а просто моргнула и оказалась в другой реальности или параллельной вселенной. Зато это подействовало лучше всякой химии, моментально остановив ломающую пульсацию в черепе.
Я осмотрела окружающее пространство. Что ж, это может быть даже интересно. Всегда мечтала побывать здесь.
— Хорошее начало! — я обрадовалась, что момент скольжения застал меня на выходе из номера гостиницы, потому как на руках висел рюкзак с полной экипировкой. А это означало, что в этот раз у меня был пистолет. Теперь не так просто со мной справиться.
Покрутив поврежденными ранее конечностями, я поняла, что боль от ссадин и синяков притупилась. Это сигнализировало о том, что я пошла на поправку, а это еще один козырь в предстоящей схватке.
Шагнув к краю широкой арки, напоминавшей просторный вход, а, может, и служившей когда-то им, я взглянула вниз на расположившиеся передо мной руины. Уже догадываясь, где оказалась, я получила неоспоримые доказательства того, что в этот раз мне выпала удача попасть в Колизей – символ величия Древнего Рима. Около двух тысяч лет уже этот памятник украшает наш мир своей архитектурой, внушает трепет размерами и ужас кровопролитной историей.
Я обвела взглядом бесконечное число повторяющихся на каждом этаже арок, большинство которых очень хорошо сохранилось. Внизу ветвились разной ширины коридоры. Наверное, исследователи раскопали подземный этаж с тоннелями, потому что один угол над ними был покрыт досками. Они, скорее всего, раньше образовывали пол сцены. Осмотрев еще раз окрестности самого большого амфитеатра, известного человеку, я решила двигаться к наиболее высокой точке строения. Надо попробовать расположиться на возвышении за выступом, чтобы иметь хороший обзор для ведения дальнего боя. Только на этом строились успешные сценарии, где я возвращаюсь в свой мир в целости и сохранности. Солнце в зените, значит, у меня было время на обстоятельную подготовку.
— Сначала кое-что проверю.
Пройдя немного второй этаж, я вышла к наружному окну и выглянула, осторожно, опасаясь получить дополнительные ненужные проблемы. Так и замерла, пребывая в шоке от увиденного, встала в полный рост без опасения в ширь проема и не смогла удержаться от вздоха то ли восторга, то ли ужаса. Вид был очень красивый. Просто восхитительный! Зеленые парки уходили вдаль и скрывали за собой постройки, напоминающие храмы. Лишь немного зданий возвышалось над бахромой лесного покрывала, открывая взору купол и плоские крыши. Слева через дорогу бесчисленные разноцветные ухоженные домики европейского типа и средней этажности общей массой уходили за горизонт, оставляя в душе намек на присутствие людей.
Справа была громадная арка. По-моему, она называется триумфальной. За ней виднелись развалины, поля и парковые зоны, аккуратно расположенные вокруг нее.
Всю эту усладу для глаз резало только отсутствие людей. Сколько я ни вглядывалась, ничего не нарушало ни малейшим движением картину окружающего спокойствия передо мной. Все словно замерло. Машины стояли аккуратно припаркованные на краю дороги. Если бы люди бежали куда-то, вокруг был бы хаос. А тут идиллия, будто все отправились спать.
Макс был прав, говоря про параллельный мир, где нет людей. Ну не может самая популярная туристическая точка мира остаться без единого человеческого существа.
Я перевела взгляд на небо. Вдали мелькали темные точки. Через минуту стало понятно, что-то приближается.
— Подождите-ка… Это птицы… Не понимаю, — в голове был сумбур. Птицы есть. Значит, животные тоже. А где же люди?
Ладно, время, понаблюдать и подумать, у меня еще много, но надо искать укрытие.
Я приступила к квесту под названием «покори пик Колизей». Этажи соединяло большое количество лестниц. Однако проблема была в том, что многие из них оказались перекрыты решетками и запечатаны замками и цепями.
Казалось, вот-вот должен появиться, если не человек в белой простыне и венком на голове, то уж точно монах в капюшоне. Ну или на худой конец смотритель-полицейский поднимет шум и арестует незадачливую туристку.
В общем, антураж был подходящий для какого-нибудь приключенческого фильма с древними загадками.
Я усмехнулась, тут же подумав, что умение находить веселое в самом грустном положении – это уже шаг вперед от той испуганной девчушки, которая отправлялась в свои первые путешествия. Однако, посмотрим, как я запою, когда явятся жуткие существа. От этой мысли я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Зато пришла собранность и организованность, которые понадобились в поиске пути к вершине. Постоянно я поглядывала на александрит, иногда проверяла его на ощупь.
Важно было вовремя получить сигнал об опасности. Вся моя оборона рассчитана на то, чтобы не подпустить к себе близко мутантов. Возможно, они напугаются звуков выстрелов и сами уберутся восвояси, но особо на это я не рассчитывала.
С одной стороны Колизея сохранилось четыре этажа, с другой же он был разрушен, осталось всего два. На уровне третьего я остановилась перевести дух. Подо мной внизу расположились деревянная сцена и один из центральных входов. Предстояло впереди самое трудное, потому что лестниц, ведущих на уцелевшую стену, не было, и мне нужно было воспользоваться моими новоприобретенными и немногочисленными навыками по скалолазанию. Слишком много мне приходилось лазать в последнее время, поэтому, скорее всего, в недалеком будущем я пополню список профессиональных альпинистов нашего городка.
Высота последнего этажа была вдвое больше, чем у нижних, и так немалых по размерам. На самый верх я решила не лезть. В разных местах стены по уровню и высоте были разбросаны окна. Некоторые из них сквозные, а одно было глухое и напоминало нишу. Кроме того, находилось оно выше остальных. Там можно было встать в человеческий рост и даже передвигаться по приличной ширине подоконника. Я должна туда уверенно поместиться. Спина моя станет надежно прикрытой, и подобраться монстрам будет непросто. Конечно, они наделены силами, далеко превосходившими человеческие, например, прыгают выше и дальше, но, будем надеяться, что здесь им придется потрудиться. А пока они будут это делать, я стану отстреливать их по одному так, как учил Макс.
Немного отдохнув, я проверила еще раз, все ли хорошо закреплено на мне, и начала заключительный подъем. Жаль, что с собой не было магнезии, руки потели, и приходилось постоянно вытирать их о свою одежду.
Цель моя зияла темным пятном правее всех остальных оконных проемов, но взбираться пришлось начать гораздо левее, потому что именно там была концентрация всех окон, а это означало, что только так я смогу передохнуть, перевести дух во время сложного подъема. К тому же стена была не такая ровная, как под моей нишей, и находилось, за что ухватиться.
Несколько раз рука соскальзывала, но я успевала вовремя группироваться и в последний момент хваталась за очередной выступ. Очень радовали меня кроссовки, которые я купила недавно, когда мы увлеклись с Дин скалолазанием. Они помогали мне удерживаться на всевозможных шероховатостях стены и устойчиво стоять на самых невообразимо минимальных выступах.
Поначалу после покупки кроссовки мне жали, потому что, по совету Дининого друга, мы взяли обувь на размер меньше, чем мне требовалось. Он обещал, что она со временем растянется и, если взять больше, то будет болтаться, а альпинист должен чувствовать сквозь нее все детально, поэтому ботинки обязаны сидеть, как влитые. И только теперь, спустя несколько месяцев, наконец, я могу сказать, что мне в них, действительно, удобно.
Я дала себе зарок к следующему скачку закупиться в специализированном магазине необходимыми товарами. В голове из воспоминаний о наставлениях друга Дин Алекса начал складываться список: магнезия, обвязка, оттяжки с карабинами, веревка. Все это должно облегчить мне мои постоянные «вылазки на природу» и, самое главное, повысить шансы на выживание.
Уже находясь на уровне заветного окна, но все еще пребывая левее него на два метра, я поняла, что добраться до объекта желаний будет не так просто. Снизу не было заметно, зато теперь стало видно, что именно в этом месте стена не имеет ни одного мало-мальски подходящего выступа, способного выдержать мой вес. В общем, ухватиться абсолютно не за что.
Я осторожно осмотрелась в поисках подходящего решения. После недолгого раздумья пришла идея, подняться до самого верха, а оттуда уже спуститься в нишу. Еще примерно полчаса я потратила на последний рывок, ну или предпоследний.
Едва достигнув вершины, я рухнула в изнеможении, не снимая рюкзак, да так и пролежала какое-то время. Мышцы сводило, спина болела, руки отваливались от усталости, пот лил с меня градом.
Я достала бутылку с водой и выпила практически всю, заедая шоколадкой. «Сникерсов» в моем запасе было десять штук. В статье, которую я на досуге прочитала некоторое время назад, автор описывал, что делать, чтобы выбраться из города, охваченного апокалипсисом местного масштаба. Больше всего я запомнила совет, обложиться «Сникерсами», являющимися очень питательными и калорийными. Взрослый организм на них может продержаться около шести часов. У меня сложилось впечатление, что будет много возможностей проверить эту теорию.
Толщина стены, на которой я возлежала потрепанной тряпочкой, была примерно метра полтора. Вроде немало, чтобы спокойно разместиться, но все равно страшно. Ветер здесь дул сильнее, и мои волосы, предусмотрительно забранные в хвост, хлестали меня по лицу, приводя в чувства. Стоило только выглянуть за внешнюю сторону, открывался живописный вид на город с высоты птичьего полета и начинала кружиться голова. Только не от красоты, а от страха, заставлявшего коленки дрожать, а ноги подгибаться. Если сорваться, лететь метров пятьдесят или семьдесят. Это высота шестнадцатиэтажного дома или даже выше.
Ненужные, вызывавшие панику, мысли я откинула, заставив себя снова лечь, чтобы собраться с духом и не допустить истерики. Щекой я прижалась к каменному покрытию, закрыла глаза и постаралась успокоиться.
Я подумала о Максе, о своей любви к нему. Я должна решить все проблемы, чтобы вернуться к нему. Да, их очень много и выпутаться из них не представляется возможным. Но так кажется всегда. Все неприятности проходят постепенно, по очереди. Медленно распутывается клубок — и выход в любом случае ждет тебя впереди, хоть иногда и не самый лучший.
Каждая ситуация бывает или приятной, или полезной. Если тебе не нравится событие, или случилось что-то плохое, страшное, значит, это дано тебе для приобретения опыта, какого-то качества или знаний. Так устроена жизнь. Постепенное прохождение квеста шаг за шагом, до конечной точки.
Сейчас моей главной задачей было попасть в намеченное укрытие. После достижения ее, еще более сложной целью будет отбиться от монстров. И самая важная проблема – как остановить мои переходы между мирами? В момент, когда будет найдено решение, мы сможем быть вместе с Максом.
Проветрив немного голову и вернув контроль над телом, я встала и начала осматривать стену над моей нишей. Примерно в трех метрах подо мной она и находилась. Сюда бы альпинистское снаряжение…
Удача! В стене был небольшой канал, углубление, где можно зацепить веревку и завязать узел. Я стала разбирать рюкзак, осматривая внимательно и сортируя каждую вещь, пытаясь сформулировать идеи, из чего можно сделать канат и крюк. Наиболее крепкий материал был у водолазки, джинс и теплых брюк. Их я связывала между собой, стараясь мастерить крепкие морские узлы. Когда длина моей импровизированной веревки показалась мне достаточной, я стала думать, как крепче закрепить всю эту конструкцию.
В конце концов, пришлось расстаться с любимым кожаным ремнем. Успокоили лишь мысли, какая участь для ремешка может быть более благородная, чем спасение жизни своей хозяйки. Пропустив ремень через достаточно крепко сшитые части водолазки, очень надеялась на это, я продела его в углубление в стене, вывела через дырку и застегнула на самую широкую толщину.
Все свое сочинение я постаралась проверить на прочность, натягивая его в разные стороны. Радовало только то, что мой вес всего около пятидесяти килограмм.
Солнце уже садилось, поэтому нужно было поторапливаться. Я вздохнула, вытерла руки, которые тут же мгновенно вспотели, проверила, хорошо ли закрепила рюкзак. На этот раз волосы я забрала не в хвост, памятуя о том, как они мешали мне до этого, а соорудила пучок библиотекаря.
Осторожно, без резких движений я натянула веревку, перегнулась ногами через выступ, преодолевая последний рубеж перед спуском, и отпустила стену, почувствовав натяжение троса. Стараясь не смотреть вниз, начала продвижение, перебирая руками и ногами. Тут я отчетливо услышала треск ткани, и сразу увеличила темп. Будто этого мало, возникло жжение на груди, подавая сигнал к мобилизации.
— Нет, нет! Еще немного!
Александрит оповещал о приближении монстров. Чтобы не паниковать еще больше, я не стала оборачиваться и выискивать ужасные очертания существ вокруг. Я уставилась на веревку, успокаивая себя.
— Еще чуть-чуть. Я уже близко.
Через секунду моя нога провалилась в пустоту. Я уже хотела вздохнуть с облегчением, но услышала страшный истошный визг омерзительного мутанта, подхваченный слаженной акустической системой древнего амфитеатра, и от того еще более ужасающий. Я перепугалась и дернулась. Сразу после этого раздался повторный треск, всполошивший меня не меньше. Это моя веревочная конструкция обрела свободу и приступила к выполнению законов гравитации. Благо, я успела рвануться внутрь ниши, но метр мне все-таки пришлось пролететь. Я упала на каменное дно рюкзаком, принявшим на себя удар и смягчившим мою участь. Боль пронзила сильная, но, обошлось, серьезно ничего не повредила.
Повернувшись на бок, я заглянула за край карниза. Внизу в сумерках было заметно движение теней. Несколько силуэтов бросилось к упавшему вороху моей одежды, которая через секунду лохмотьями разлетелась по сторонам.
Медлить было нельзя. Я вскочила, сняла рюкзак, вытащила все патроны, которые у меня имелись. Разложив их перед собой, я вытянула, наконец, пистолет и сняла его с предохранителя.
Мутанты тем временем определили мое место дислокации и уверенно приближались ко мне с разных сторон, прыгая на стены и мастерски цепляясь к ним.
Луна несмело выглянула из-за туч, показывая мне только контуры фигур монстров, оставляя в тени их жуткие гримасы. Хотя и этого было достаточно, чтобы сердце ушло в пятки от страха, накрывавшего меня беспощадными волнами, и отнимавшего ценное время.
Я навела пистолет на ближайшую тень, рука сильно дрожала, сердце колотилось, отбивая оглушительную чечетку в ушах. Я прицелилась, стараясь унять дрожь, нажала на курок. Раздался звук выстрела, многократно усиленный специальной конструкцией Колизея.
Мутант продолжил свой путь, давая мне понять, что я промахнулась.
Плохо дело. Истерика норовила захватить каждую клеточку моего сознания и тела. Ужас, оказаться настигнутой ими, вызывал панику. По щекам струились беззвучные слезы. Все это лишало меня и так небольшого шанса на выживание. Я была сильно напугана и очень надеялась на переход, но он упорно не происходил.
Значит, надо было успокоиться, иначе с такой трясучкой я не смогу попасть в цель.
Несколько раз глубоко вздохнув, я постаралась расслабиться и стала тихо считать:
— Один, два, три, четыре, пять.
Несколько вздохов.
Я задержала дыхание, прицелилась и выстрелила еще раз.
Существо пошатнулось, медленно завалилось на сторону, оступилось и рухнуло вниз со второго этажа, стукнулось о сцену и пропало из виду.
Я поняла, что не дышала и медленно выдохнула с шумом.
— Это за моего друга Дена.
Пришло ощущение нереальности происходящего. Я почувствовала, что улыбаюсь. Иногда достаточно маленькой удачи, чтобы заставить человека поверить в себя. Мокрое от слез лицо обдували резкие порывы ветра. Я сконцентрировалась на этом покалывающем ощущении холода. Оно принесло спокойствие или окончательно свело с ума.
Вспомнились строки из русской классики:
— Я пришел к тебе с приветом,
Рассказать, что солнце встало…
Внизу все на мгновение замерло. На мой голос к верху запрокинулись головы существ.
— Любите Фета, твари?
Кажется, это Фет. Да, это определенно он.
Секундное замешательство прошло, и внизу снова все зашевелилось.
Я перевела оружие на другого монстра, который уже преодолел третий этаж и отчаянно прыгнул на гладкую стену моей крепости.
Прицелилась.
Задержала дыхание.
Выстрелила.
Существо упало, но встало и с остервенелым ревом кинулось снова на стену.
Я задержала дыхание.
Прицелилась.
Раздался новый оглушительный грохот.
Тварь рухнула.
— …Что оно горячим светом
По листам затрепетало…
Я пыталась вспомнить, сколько патронов в пистолете. Макс говорил, но я все прослушала. Я использовала уже четыре заряда. Двое было мною убито. Их еще много мелькало кругом, а времени, считать количество не было. Ну откуда их столько? Гнездо что ли недалеко?
Их ужасающие силуэты вырисовывались все ближе. А душераздирающие крики, разносившиеся по всему Колизею, ультразвуком впивались в уши, норовя порвать барабанные перепонки.
Я прицелилась в очередного монстра, допрыгнувшего до оконного проема справа, ниже от меня. Он повернулся всем телом в мою сторону, видимо, готовясь к прыжку. Луна осветила его омерзительное подобие человекообразного лица и утонула в черноте его глазных провалов. Я перепугалась нашей внезапной близости и выпустила в него, сама не знаю, сколько пуль. Стало бесполезно считать патроны.
Облегченно выдохнула, когда его тело пропало из виду и с хрустом встретилось с каменным покрытием.
— …Рассказать, что лес проснулся,
Весь проснулся, веткой каждой…
Прицеливаясь в следующего, я выпустила еще несколько патронов вхолостую, но затем все-таки достигла своей мишени, и чудовище скрылось в низине.
Удивительно, каким чистым и ясным мне казался мой разум в эту минуту. Стихотворение выплывало без всяких усилий, помогая сосредоточиться и успокоиться. Слезы высохли, и только холодный ветер напоминал о них, касаясь в этих местах ледяным потоком.
-…Каждой птицей встрепенулся…
Наметила цель.
Вдох.
Задержка дыхания.
Выстрел.
Выдох.
— …И весенней полон жаждой…
Цель.
Вдох.
Грохот выстрела.
Выдох.
-…Рассказать, что с той же страстью,
Как вчера, пришел я снова…
Особенно крупная особь прыгнула на соседний проем.
Я повернула оружие в ту сторону и нажала на курок. Осечка. Кончились патроны. Монстр оскалился, разинув пасть и готовясь к прыжку.
Я оттянула назад защелку магазина, как показывал Макс, и как делала на тренировке множество раз, вынула из рукоятки пустой магазин.
Мутант сделал выпад в мою сторону и зацепился за край ниши, которую я занимала. Все это я видела периферическим зрением, продолжая перезаряжать оружие. Я не могла терять время, оценивая позицию, поэтому не отвлекалась. Я схватила полный снаряженный магазин и закончила процедуру замены заряда в тот же момент, когда огромная уродливая тень выросла надо мной.
Громадные контуры этой загадки природы закрыли все пространство, которое охватывало мое зрение. Тем страшнее мне было, ведь сама смерть воплотилась в этом существе. Каждый волосок в моем теле встал дыбом. От мутанта пахнуло смрадом так, что я не смогла сделать полноценный вдох. Оно раскрыло пасть и бросилось на меня, опрокидывая на спину, как ничего не весившую пушинку.
Прозвучало несколько оглушительных залпов, и монстр повалился мертвым грузом где-то рядом со мной.
Я открыла глаза, которые, оказывается, зажмурила, ожидая своего логического конца.
-…Что душа все так же счастью
И тебе служить готова…
И посмотрела на потолок гостиницы, где я накануне остановилась.