У меня едва хватило сил на то, чтобы принять душ и смыть с себя мерзко вонявшую черную жидкость, видимо, являвшуюся кровью чудовища. Затем я упала без задних ног на кровать. Перед тем, как уснуть беспробудным сном, я поняла, что мой рюкзак со всеми вещами, основная часть денег, магазины от пистолета – все осталось там.
Проснулась я от не прекращавшегося стука в дверь. Сначала я пыталась закрывать голову подушкой, но визитер никак не мог смириться с тем, что он здесь лишний.
Я неохотно сползла с кровати и двинулась к двери. Хорошо, что на пути мне встретилось зеркало, в котором я увидела свою обнаженную фигуру. Я вспомнила, где теперь покоились все мои вещи и как выглядят те, в которых я вернулась из вояжа. Придется что-то придумывать, когда настанет время покинуть гостиницу.
Пока же я обмоталась легким покрывалом и распахнула дверь, даже не подумав, что надо сначала узнать, кто за ней. После эпической битвы с монстрами чувствуешь себя в безопасности просто в своем мире с людьми.
За порогом стоял Макс. Он облокотился о косяк боком и скрестил руки на груди. На губах его играла жесткая ухмылка. Даже глаза его выражали презрение.
— Отлично выглядишь. Новая прическа? – усмехнулся он.
Я не верила своим глазам. Ощущение недопонимания, неожиданности и счастья вновь видеть любимого человека, да еще после пережитого, соединились и вспыхнули одновременно в душе всепоглощающим огнем. Улыбка радости расплылась по моему лицу.
— Макс? Как?
Ответом мне был ледяной тон:
— Ты одна?
Его холодный взгляд пробежался от голых ног, торчавших из-под простыни, до моих обнаженных плеч.
— Конечно, — я опешила.
— Войти можно?
— Да.
Я растерянно отодвинулась, пропуская его. Он зашел, окинул пространство скептическим взглядом. Мне стало немного стыдно за скромную обстановку.
— Как ты меня нашел?
— Так же, как и в первый раз, только теперь я знаю, кого искать.
— Я очень рада тебя видеть.
Мне так хотелось, чтобы он обнял меня, но Макс отошел к дальней стене и сел в кресло.
— Да? Странно. Это ведь ты убежала, бросив меня, и оставила записку, в которой пояснила, как ко мне относишься.
— Макс, все не так.
— А как?
— Я переживаю, что кто-нибудь пострадает. Что ты пострадаешь.
— Ты обещала остаться и нарушила уговор. В чем ты еще соврала? Тебе вообще можно верить?
— Я хотела как лучше для всех.
— Знаешь, я не хочу ничего слушать. Я обещал тебе помочь. Я сдержу слово ради моего брата. Потом можешь делать, что хочешь, и идти, куда вздумается.
Острая боль пронзила мое сердце. Значит, у него это всего лишь чувство долга перед братом, а потом бы он оставил меня и ушел. Слезы обиды готовы были вырваться наружу.
Я молча отвернулась и направилась в душ, приводить себя в порядок, а заодно пролить обжигающие ручьи горечи наедине с собой.
Я надеялась найти разрешение своей ситуации и вернуться к Максу, чтобы быть с ним. Он же планировал наоборот, помогать мне, пока не выполнит свой долг перед братом.
Ощутив потребность успокоить свои эмоции, похожие в тот момент на те, которые Мунк некогда запечатлел на своей печально известной картине «Крик», я залезла в душ и окатила себя ледяной водой. Определенного отстранения я добилась, но раненая гордость разливалась ядом по телу, отравляя мозг с одной стороны, и заставляя взять себя в руки с другой.
Из ванной я вышла в той же простыне, но с твердым намерением, не дать втоптать себя в грязь.
— Где была в этот раз? – встретил меня Макс холодным, но уже спокойным тоном.
— Колизей.
— Который в Риме?
— А ты знаешь еще какой-нибудь?
Парень проигнорировал мой сарказм.
— Муты были?
— Да.
— Ты не ранена? – голос его немного дрогнул.
— Нет.
— Хорошо. Одевайся.
— Мне не во что, — я потупила взгляд, затрагивая смущавшую меня тему.
— Зачем ты там раздевалась? – спросил он с искренним недоумением.
Я закатила глаза, села на постель и рассказала ему про свое последнее скольжение, стараясь передать повествование без эмоций. Он слушал, периодически кивая головой, соглашаясь с моими действиями.
— Молодец, — резюмировал он со своей ухмылкой после моего рассказа.
Я внутренне порадовалась похвале.
— Ты выбрала правильную позицию. Это основа выживания. Вторая основа – это оружие. Ты не должна с ним расставаться больше никогда.
— Я бы хотела зайти в магазин альпинизма. Мне пригодится кое-какой инвентарь, учитывая местности, в которые меня закидывает.
— Да, думаю, в этом будет толк. Но сначала, я схожу тебе за одеждой.
— Спасибо. Размер S.
— И не дай бог тебе куда-нибудь без меня выйти, — он пригвоздил меня долгим злым взглядом.
— Хорошо.
— Я серьезно. Сиди и жди меня.
— Да куда я в простынке?!
Около часа я ожидала его и задремала под звуки телевизора.
Разбудил меня звук хлопнувшей двери. В номер вошел Макс с множеством пакетов. По его замершей фигуре и удивленным глазам я поняла, что-то не так. Проследив за его взглядом, направленным мне на грудь, я быстро натянула сползшее одеяло на место, прикрыв наготу. Краска стыда залила мне лицо.
— Тебе надо одеться, — протянул он мне пакеты. – И твой завтрак.
— Спасибо.
Не смогла ничего поделать и первым делом накинулась на еду. За сутки я питалась только «Сникерсами» и сейчас будто оказалась в гастрономическом раю. Здесь были суши с креветками, паста с грибным соусом и даже огромный кусок мяса. Не стану обманывать, все я не съела, но попробовала каждое блюдо.
Угомонив свои жевательные инстинкты, я начала исследовать содержимое остальных пакетов.
— Что это? Платье?
— Да.
— Зачем?
— Сегодня приехали мои родители. Они очень хотят познакомиться с моей невестой. Вечером ужинаем с ними.
— Что? Нет!
— Это не обсуждается.
— Возьми с собой кого-нибудь другого. Кэт, например. По-моему, вы отлично ладите. И вообще подходите.
— Что ты несешь?! – парень устало закрыл глаза и потер переносицу.
— Я не хочу их обманывать.
— Слушай, как я объясню, почему ты живешь у меня? Почему мы все время вместе?
— Давай, я пока перееду обратно в общежитие? – предложила я идеальный вариант.
— Не знаю, сколько они здесь пробудут. Кроме того, я посылал им твое фото.
— Зачем?
— Скоро познакомишься с моей мамой и узнаешь. Разговор окончен.
Платье, конечно, было восхитительно красивое, но знакомство с родителями – это серьезно. Как у нас получится изображать пару с такими отношениями?
— Платье пока не одевай. Доедем до города, там переоденешься.
Он достал майку, спортивные трико и бросил мне. Брюки оказались коротковаты. В таком виде мы покинули гостиницу.
В пути я проспала большую часть времени, восстанавливая силы после своих приключений. К шести часам вечера мы прибыли к месту назначения. Макс остановился у известного гипермаркета женской косметики, взял пакеты с платьем и туфлями, открыл мне дверь.
— Зачем мы тут?
— Мама – великий критик женской моды и манер.
— И? – это что, он меня сейчас оскорбил?
— Надо привести тебя в божеский вид.
Теперь прозрачно, для тех, кто в танке. Я понимала, что после всего выгляжу не как супермодель, но это было обидно. Я покорно последовала за ним, но решила обязательно отомстить при удобном случае.
— Здравствуйте. Вам на какое время назначено? – бросилась к нам администратор с широкой улыбкой. Я обиженно отвернулась в другую сторону, делая вид, что старательно изучаю прилавок с тенями для век.
— Не назначено, но вы нам, пожалуйста, организуйте, — сказал Макс своим самым сногсшибательным голосом.
— Сейчас посмотрим, что можно сделать, — девушка потыкала в дистанционную клавиатуру «IMac». Затем сделала звонок.
— Проходите, пожалуйста.
Я скользнула за администратором мимо обидчика, даже не кинув в его сторону взгляда.
Через час мучений моего лица визажистом и головы парикмахером, меня оставили в покое.
Результат меня искренне поразил. Из зеркала на меня смотрела незнакомка. Макияж в стиле легкого «смоки» обрамлял мои зеленые глаза, выделяя их, эффектно увеличивая и выгодно оттеняя цвет. Румянец подчеркивал высокие скулы. Губы были накрашены красной помадой, этого я себе еще ни разу в жизни не позволяла, потому что всегда думала, что буду смотреться вульгарно. Волосы частично спереди убрали наверх, закрепил незаметными заколками, а сзади они ниспадали каскадом и рассыпались по плечам крупными светлыми кудрями. Ни один волосок не нарушал общей структуры прически. Я, конечно, пользовалась услугами парикмахера, но сейчас был фантастический эффект, будто я сошла с обложек модных журналов.
Еще час я провела на маникюре, где мои ногти перекрасили в цвет губ.
Под конец я совсем устала, глаза у меня снова слипались, несмотря на то, что я проспала весь путь до города.
Когда мне принесли платье с туфлями, я уже перестала верить, что выберусь отсюда. Хотя лучше провести время здесь, чем с родителями парня, который встречается со мной из чувства долга.
— Можете пройти вот в эту комнату отдыха для гостей. Сейчас там никого нет, спокойно переоденете платье, — вежливо с улыбкой обратилась ко мне все та же администратор, протягивая пакеты.
— Спасибо.
В небольшой комнате, обставленной диванчиками, журнальными столиками и обвешанной зеркалами я быстро сменила свои короткие штаны на шикарное платье и туфли на шпильке, прибавившие мне в росте сантиметров семь. Отражение стильной шикарной девушки растерянно вглядывалось в меня, не желая верить в то, что она и я – один человек.
Когда администратор провожала меня обратно к Максу, она не переставала восхищаться переменами во мне, что, право, было даже немного обидно.
При моем появлении Макс просто кивнул, сверкнув улыбающимися глазами, заставляя мое сердце увеличить частоту ритма.
— Отлично! Вы хорошо поработали! – заявил он администраторше, и я окончательно почувствовала себя унизительно.
— Благодарю! – ответила она, не переставая скалить зубы.
У меня в голове возник вопрос, не болят ли у нее мышцы на лице.
— Маман будет довольна! – это он мне только что сказал, приводя меня в бешенство.
— Да, я уверена.
— Вот еще кое-что.
Он достал две коробочки, одну большую, другую совсем маленькую, открыл их, и я застыла в изумлении. В одной лежал красивый набор, состоявший из сережек и браслета, в которых переплетались изумрудного цвета крупные камни и прозрачные серебристые маленькие. В другой коробке, поменьше, было кольцо, тоже инкрустированное зелеными и прозрачными светлыми камнями.
Я посмотрела ему в глаза.
— Очень красиво.
— Давай помогу одеть.
— Я не могу это принять.
— Почему?
— Это, наверное, очень дорого.
— Ну и что?
— Тебе не стоило тратиться на посторонних людей.
Макс отстранился и посмотрел на меня холодно.
— Временно одень, чтобы я не слушал замечаний матери по поводу отсутствия на тебе украшений.
Могла бы и сама догадаться.
— Так это для матери?
— Да.
— Ну тогда хорошо.
Кольцо оказалось немного больше моего размера, но вроде совсем уж не слетало, а просто переворачивалось на пальце.
— Поехали, нас уже ждут.
Шикарный ресторан встречал нас приветливым швейцаром, распахнувшим перед нами двери. Тем страшнее было туда входить. Мы так и не договорились, что отвечать на вопросы родителей.
Я почувствовала на своей талии теплую руку Макса. Удивленно повернувшись к нему, я встретила его довольную ухмылку.
— Помнишь, мы друг от друга без ума? — как бы извиняясь, отреагировал он на мой хмурый взгляд.
— Я об этом и не забывала.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что я тебе подыграю.
— Вон они в дальнем углу.
— Мы не обсудили, что рассказывать.
— Не волнуйся. Я постараюсь отвечать на все вопросы, а ты просто кивай и периодически подкидывай словцо.
Крайне стройная высокая изящная женщина встала нам навстречу. Проследив за ее взглядом, вслед за ней приподнялся немолодой, но еще довольно красивый статный мужчина лет пятидесяти. Когда мы подошли совсем близко, я поняла, что даме на вид вообще больше тридцати пяти не дашь. Понятно, откуда у Макса такие привлекательные гены.
Сын незамедлительно попал в объятия матери. Отцу же сдержанно пожал руку.
— Мама, папа, это Кира Родстрам, моя невеста.
— Павел Петрович Домлатов.
— Арина.
— Очень приятно. Здравствуйте.
Мы все присели за стол. Официант в ослепительно белой рубашке разложил перед каждым из нас меню.
— Какая интересная у вас фамилия. Откуда корни? — Павел Петрович смотрел на меня, ожидая мой комментарий.
— Я думаю, папа, это довольно распространенная фамилия за рубежом, — пришел на выручку мой сосед по столу и несчастью, когда моя вежливая улыбка уже стала неприличной.
— Чудесное платье. Это «Chanel»? – задала мне вопрос мама моего якобы жениха.
— Да, спасибо.
— Прекрасный выбор, — резюмировала она.
— Спасибо, — повторилась я.
— Максим сказал, что вы учитесь в одном университете. Вы там и познакомились? – обратился снова ко мне глава семейства.
— Да. Моя соседка по парте заболела, и на ее место сел Максим. Он попросил показать город, и я не смогла ему отказать.
Я лучезарно улыбнулась и перевела взгляд на парня. Он взял меня за руку, поднес к губам и поцеловал ее.
— С тех пор теперь я не могу ни в чем отказать. Вы надолго к нам? – перевел он тему.
— Ненадолго. Хотели повидать тебя и Леру. Надеюсь, мы дождемся девочку из путешествия. Но через неделю надо быть уже в офисе, — Павел Петрович подозвал официанта, который через секунду уже разливал всем вино и записывал заказы.
— Кроме того мы хотели увидеть девушку, которая покорила сердце нашего сына, что он даже решил жениться в столь раннем возрасте, — сказала Арина, пригубив вино и, не отводя глаз от Макса.
— Я уже достаточно взрослый, чтобы самому принимать решения.
— Ты так изменился после исчезновения Алекса.
— Это был удар для всей нашей семьи, — вмешался отец.
— Мы все изменились, мама, — подтвердил сын.
— Но тебя я совсем не узнаю. У тебя уже есть образование. Зачем тебе понадобился университет в захудалом городишке. Ты должен был идти в компанию отца. И у тебя уже была невеста! – внезапно выдала мать.
Я удивленно посмотрела на Макса. Вот это поворот. Всегда все важное узнавать последней – не самая лучшая доля.
— Арина, не сейчас, — Павел Петрович многозначительно посмотрел на жену.
— Ангелина… да что уж там, вся семья Лины в шоке от твоего поступка. А ее мать была моей подругой с детства! Теперь она не хочет со мной разговаривать, — выдала еще порцию загадочной информации мать.
— Арина! – твердо сказал отец.
— Мама, мы договорились, что не будем обсуждать Ангелину. К тому же уж тебе ли не знать, что твое поведение не этично в данный момент.
Я в шоке смотрела на Макса. Но боялась встревать в семейный спор, поэтому предусмотрительно молчала. Значит, у него уже была невеста, а он ради долга перед братом тратил время со мной. Я безуспешно попыталась вырвать руку из его хватки. Макс повернулся и решил пояснить мне ситуацию:
— Мы были вместе, но потом расстались по обоюдному согласию. Не знаю, почему мама делает из этого трагедию.
— Максим, дорогой, договаривай до конца. У Ангелины будет ребенок. Твой ребенок. Наш внук. Этого ты не хочешь рассказать своей новой подружке? — на данном этапе Арина повернулась, наконец, в мою сторону и в упор на меня посмотрела своими прекрасными синими, как у сына, но холодными глазами.
За столом воцарилась тишина. Макс выпустил мою руку. Я уставилась на него в изумлении. Сердце мое громко отстукивало барабанную дробь, будто последнюю песнь перед смертью.
Парень же сидел неподвижно и смотрел на мать:
— Что?
— У тебя будет ребенок, и тебе пора взяться за ум, — устало, но твердо проговорил отец.
— Так ты не знал? – спросила Арина.
— Нет.
— Я узнала два дня назад. Мы столкнулись с Мари в спортивном клубе. Она опять собиралась пройти мимо, но я взмолилась, чтобы она объяснила, что заставило ее отвернуться от нашей многолетней крепкой дружбы. Ответ моей подруги вверг меня в шок. Она сказала, что ты знаешь о ребенке, и именно поэтому ты бросил Ангелину. Я не могу поверить, что воспитала такого сына.
— Я не понимаю, почему она мне не сказала.
Мое сердце разрывалась от множества противоречивых чувств. Мне было жаль Макса. В том, что он на самом деле впервые слышит про ребенка, не было сомнения. Я была на него зла, отчаяние от невозможности нашей любви, приводили меня в бешенство. Нам не дали и шанса. Это конец. За этот период я хорошо его узнала, чтобы быть уверенной в том, что он вернется к Ангелине и выполнит свой отцовский долг. Да и не стала бы я удерживать его от правильного поступка. Меня затошнило.
— Извините, я в уборную.
Я вскочила и нетвердым шагом направилась в туалет. Там я включила ледяную воду и стала брызгать ее себе в лицо. Стало легче, но по лицу расплылись черные пятна от туши. Я принялась избавляться от макияжа. Когда мне это, наконец, удалось, платье уже было немного забрызгано водой.
Я не стала возвращаться, а направилась к выходу, стараясь остаться незамеченной. Улыбчивый швейцар открыл передо мной дверь. На миг на его лице проскользнуло сочувствие, будто он знал, что на душе у меня играл траурный марш по моей любви. Я поблагодарила его и отправилась в темноту улицы.
Когда я очнулась от мыслей, заваливших мою голову пессимистичным хламом, я уже была совсем в незнакомой местности. Я достала новый телефон из сумочки, приметив, что в ней лежит несколько новых магазинов к пистолету. Наверное, пока меня украшали, аки рождественскую елку, Макс позаботился обо мне и купил новую партию патронов, так же, как приобрел и этот телефон.
Я набрала номер Дин.
— Алло?
Как же приятно было слышать ее задорный голос.
— Привет!
— Кира! Как ты? Где ты?
Как всегда, подруга в своем репертуаре и задает новые вопросы, еще не услышав ответы на предыдущие.
— Все хорошо. Ты дома?
— Скоро буду.
— Я приеду?
— Конечно! Минут через тридцать я уже на месте.
Я нажала на кнопку окончания вызова и уже засовывала телефон в сумку, когда сзади меня раздался голос:
— Кто это так поздно тут гуляет? Да при параде.
Прямо дежавю какое-то. Из-за гаражей вышла компания парней или мужчин, было плохо видно.
— Девушка вас проводить до дома? Можно до моего. Я тут близко живу.
Остальные засмеялись.
— Нет, сейчас подойдет мой муж.
— Давай сюда сумку. Развлечемся, потом пойдешь к своему мужу.
— Конечно. На, бери!
Моя рука сомкнулась в сумке на рукоятке пистолета. Я осторожно вынула его и направила в сторону группы хулиганов.
— Что это за пукалка? Зажигалка что ли? – я снова услышала голос шутника, но только теперь никто не торопился смеяться.
— У меня был плохой день. Просто уйдите, — я щелкнула предохранителем.
В их рядах послышался недовольный гомон. По долетавшим до меня фразам я поняла, что они разделились на тех, кто не хотел связываться с оружием, и тех, кто не верил в его подлинность.
— Откуда у такой пигалицы настоящий пистолет, — услышала я.
— Обычная шлюха. Вон и платье красное, — а вот это было обидно.
— Это Chanel, идиоты, — защищая себя, а заодно и честь моего известного платья, я пальнула в стеклянную банку, валявшуюся около их ног, спровоцировав моментальный марафон преступников.
Пистолет я быстро спрятала, пока не приехали полицейские, которые обязательно появляются, но только не тогда, когда они так необходимы обычному честному маленькому человеку.
Я поймала машину и поехала делиться с подругой своими неприятностями и страданиями. Мне было необходимо выговориться, а она была самой лучшей кандидатурой, даже единственной.
Дин встретила меня радостными объятиями, после которых я взяла с нее слово держаться от меня на расстоянии, пока я не решу, как обезопасить других людей от моих путешествий.
Оставшись у нее ночевать, мы несколько часов без перерыва проговорили. На этот раз я рассказала ей обо всем, в том числе о положении дел на сегодняшний день и о моих растоптанных чувствах, раздавленных последними жестокими известиями.
Телефон не прекращал вибрировать, сигнализируя о входящих звонках и сообщениях, но я знала, что нам нечего друг другу сказать, и не брала трубку.