За время моего отсутствия Макс, кроме того, что извел себя переживаниями, надеясь на мое возвращение живой и невредимой, сделал запрос в университет на кафедру анатомии человека, а так же не прекращал поиски на просторах интернета. Теперь мы консолидировали всю информацию, отрабатывая возможные версии.
— Я заметила, что нужно испытывать конкретный подсознательный, врожденный, животный страх потерять жизнь.
— То есть, цель нашего страха – остаться в живых. Именно ее ты преследуешь в моменты перед переходом домой.
— Мне кажется, он еще может сочетаться с паникой или, наоборот, с отчаянным смирением, потому что существо подобралось ко мне так близко… стало так страшно оказаться в его лапах, что я решилась… прыгнуть со скалы.
Макс с выражением сожаления посмотрел и взял меня за руку.
— Никогда не отчаивайся. Пока человек жив, выход есть.
Я кивнула и через силу улыбнулась. Затем отложила планшет, потянулась к парню и поцеловала его в щеку.
— Так я им и воспользовалась. Теперь у меня есть ты, поэтому я собираюсь сделать все что угодно, чтобы быть с тобой. Что ты еще нашел? Продолжай.
Макс одарил меня нежным взглядом и продолжил.
— Страхи делятся на биологические, экзистенциальные и социальные. Последнее отбрасываем точно.
— Биологические, понятно, страхи за жизнь, наш случай. А экзистенциальные – это что?
— Это страхи, вызванные размышлениями над жизнью и смертью.
— Размышлять в моменты нападения монстров над риторическими вопросами существования человечества? А что, надо попробовать. Быть или не быть, вот в чем вопрос, — натянуто рассмеялась я.
— Я тоже сначала откинул этот вариант, но, если подумать, ты боишься встречи с монстрами, следовательно, думаешь о встрече с ними и возможных последствиях. Поэтому, я считаю, здесь грань биологического и экзистенциального.
— Может быть, ты прав.
— Теперь о биологии. Процесс испуга идет двумя нейронными путями: быстрым и длинным. Быстрый – это моментальная реакция головного мозга, как правило, сопровождающаяся ошибками. Эмоциональный стимул отражается в ядрах зрительного бугра и замыкается на амигдалярных ядрах. А длинный – когда эмоциональный стимул отражается в чувствительных ядрах зрительного бугра, но еще в плюс идет дополнительно через сенсорные участки головного мозга, и только потом попадает и замыкается на амигдалярных ядрах.
Я сморщилась от переизбытка терминов.
— Ничего не понимаю. Что за ядра и бугры?
— Зрительный бугор или таламус, этот участок головного мозга отвечает за распределение информации, поступающей от всех органов чувств, ну кроме обоняния.
Я сразу вспомнила смрадный запах мутанта и меня затошнило. Я откинула голову на спинку дивана. Макс зачитывал с ноутбука:
— Амигдалярные ядра или миндалина, миндалевидное тело, — участки головного мозга в форме миндалин, находящиеся симметрично в височных долях. Они выполняют немаловажную роль при формировании эмоций, в частности страха и удовольствия. Возможно, что образование твоего фантомного вещества связано с амигдалярными ядрами.
— Исходя из твоей теории, если я получу удовольствие, я тут же отправлюсь в путешествие? – мои глаза расширились от ужаса произнесенного вслух.
— Получается, что так.
— Значит, у меня должна присутствовать какая-то патология миндалин.
— Я тоже так подумал, но из известных науке патологий есть только статьи о женщине, у которой было генетическое нарушение, лишившее ее этих миндалин. Сейчас, секунду.
Макс щелкал курсором, ища нужную информацию.
— Вот здесь. Болезнь Урбаха — Вите. После нее она просто перестала бояться и чувствовать опасность, а также не смогла больше распознавать мимические признаки страха у других людей.
— Да уж. Чего только нет на свете. Можно просто не понимать всю опасность ситуации.
— Так и было. Например, она уверяла, что не любит змей и пауков, но всех спокойно брала в руки. Ядовитых. Как она позже объяснила, ей просто интересно было касаться их.
— Уж лучше с таким генетическим заболеванием. А что если и моя проблема носит генетический характер? Родители бы очень помогли, если бы я о них что-нибудь знала.
— Нам было бы проще, если мы могли воспользоваться медицинским оборудованием, но пока я не нашел способа. А если о тебе узнают, исследования не прекратятся. И я боюсь, что целью их будет не твое спасение.
— Этот вариант отпадает. Что-нибудь еще?
— Нарушение работы миндалевидного тела вызывает расстройство психики.
— Вот это мне подходит больше. Если бы не ты, я точно решила бы, что сошла с ума.
— Мне кажется, и справиться с этой проблемой было бы легче. Я бы слушал твои бредни и целовал тебя в промежутках между ними.
— А потом бы не выдержал и сдал в сумасшедший дом.
— Я никогда не поступил бы так с тобой.
— Хорошо. А то я плохо переношу больничную кухню. Еще есть какая информация?
— Собственно, больше у нас ничего и нет, поэтому будем отталкиваться от этого.
— Ладно.
— Дождемся новостей из университета. А пока пора на стрельбище.
Приехали мы в тоже место, что и в прошлый раз. Макс развесил листы с мишенями.
— Ну как, удивишь меня, как тогда?
— Конечно.
Я прицелилась и выстрелила мимо. Следующая пуля достигла цели, и я получила в награду выражающий одобрение взгляд. После того, как я немного потренировалась, он решил усложнить мне задачу.
— Я буду бросать тарелки, а ты старайся предугадать их траекторию. Готова?
После моего кивка Макс подбросил легким плавным движением руки пластмассовую посудину, вверх и чуть в сторону. Я выстрелила. Конечно, не попала.
— Ты должна думать на опережение. Давай еще раз попробуем.
С этими словами он снова отправил в полет цель. Я опять промахнулась.
— Послушай, эти монстры не будут сидеть и ждать, пока ты попадешь в них. Они стремительны, сильны, быстры и ловки. Ты должна быть более меткой, чтобы выжить.
Он взял у меня оружие, резким движением кинул тарелку и выстрелил в нее три раза, все пули попали в цель и на землю упали только осколки синего пластика.
— Теперь вместе, — сказал Макс, подходя со спины. Он вложил пистолет мне в руки, удерживая и направляя их. Затем бросил тарелку и, прицелившись, выстрелил. Та разлетелась на две равных части.
— Давай, сейчас ты сама.
После нескольких попыток мне удалось задеть край летающей посудины.
— Молодец. Тренируйся больше, у тебя все получится.
Несколько часов он промучил меня. Сначала немного выходило, но к концу я так устала, что у меня началась неконтролируемая дрожь в руках.
— Все, не могу.
— Еще немного.
— Есть хочу.
— Ты как ребенок.
— Завтра последний зачет. Надо учить.
— Хорошо, сделаю вид, что я тебе верю.
— У тебя, кстати, тоже зачет.
— Да?
— Ну а мне придется учить.
— Уговорила.
Мы собрали осколки тарелок с поляны, стараясь не пропустить ни одного, чтобы не навредить природе, и покинули опушку, радуя лес и его обитателей наступившей тишиной.
Приехав в пиццерию, мы накинулись на меню, пожирая глазами фотографии блюд.
— Кое-кто не меньше меня проголодался, — заметила я.
— У нас был насыщенный день.
Я осматривала помещение кафе, за соседними столиками никого не было. Лишь небольшая компания сидела у дальнего окна, что-то шумно обсуждая.
Макс пересел ко мне на диван и придвинулся вплотную. Его рука заползла мне за спину и обвила мою талию, как змей-искуситель.
Подошла официантка и приняла у нас заказ на две огромных пиццы. Как только она отошла от столика, Макс притянул меня к себе и чмокнул в щеку. Затем коснулся нежным поцелуем уголка моих губ, вызвав улыбку. Он нерешительно дотронулся моего рта своим, потом еще раз более напористо, и, наконец, его язык смело протолкнулся глубже, приводя меня в взбудораженное состояние. Я обняла парня моей мечты за шею и прильнула насколько могла близко.
Кажется, я услышала его тихий стон, но не уверена. Может, это была я. Почувствовала, как его рука сзади меня забирается мне под кофточку и начинает поглаживать спину в районе поясницы, доставляя мне удовольствие.
Услышав шаги официантки, я отпрянула. Мне стало смешно, когда я увидела раскрасневшегося взъерошенного Макса, челка закрывала ему один глаз, а он нахально ухмылялся, спокойно протянул руку и опустил мою задравшуюся майку. Сама же я в спешке схватилась за свои волосы, которые до этого были убраны в аккуратный хвост на затылке. Теперь же из него выбивались пряди, торча в разные стороны. В конце концов, бросив попытки пригладить все это, я стянула резинку, распустив волосы, и нашарила в сумке расческу, чтобы привести их в порядок.
— Ваша «Маргарита» и «Пепперони», — сказала девушка, расставляя заказ и посматривая на нас, переводя взгляд с одного на другого. Ее губы подрагивали в еле заметной улыбке, поэтому я сделала вывод, что скрыть следы наших объятий нам не удалось. От этого я еще сильнее залилась краской.
— О боже, как вкусно! Я думала, умру от голода.
— Да, здесь самая хорошая пицца, поэтому я и привез тебя сюда.
— А я подумала, что ты водишь сюда девчонок, чтобы приставать к ним и ставить в неудобное положение, — поделилась я своим мнением.
— Одно другому не мешает, — усмехнулся парень.
— У меня создается впечатление, что город ты знаешь лучше меня. А я тебе наивно достопримечательности показывала. Ты, наверное, здесь такие места видел, о которых я и не догадываюсь.
— Не особо. Вообще-то моя семья давно владеет недвижимостью в этом городе. Часто мы всей семьей приезжали сюда, подальше от столицы, суеты и бешеного ритма жизни. Бабушка с маминой стороны жила здесь и категорически отказывалась переезжать в город автомобильных пробок. Родители всегда по командировкам, а нас на лето отвозили к бабуле. А потом она умерла.
— Вы были близки?
— Да.
— Сочувствую твоей утрате.
Я прижалась к руке Макса и положила голову ему на плечо.
— А дедушка?
— Я его не видел. Он погиб, когда мама была маленькая. Авария на заводе.
— Надеюсь, я когда-нибудь вспомню, что стало с моими родными.
— Обязательно вспомнишь, — он поцеловал меня в лоб.
— Знаешь, у меня никого ближе тебя нет.
— Ты для меня тоже дороже всех на свете, — его слова заставили меня широко улыбнуться.
Макс взял меня за подбородок, наклонился и припал к моим губам мягким нежным поцелуем, заставляющим забыть все неприятности и отдаться чудесным чувствам надежды, любви, доброты и ласки.
Когда было покончено с едой, время совсем подходило к вечеру. Мы решили прогуляться по городской набережной перед сном. Было приятно просто идти рядом, держась за руки, не думая о будущем и наслаждаясь обществом друг друга.
— Эй, привет!— услышала я знакомый голос.
Дин направлялась к нам, таща за руку, как оказалось, своего нового знакомого.
— Это Эдуард, а это Кира и Максим, — представила она нас.
— Привет! Я так рада тебя видеть, — я обняла Дин.
В своих неприятностях я совсем забыла про лучшую подругу. Даже о том, что в последний раз, когда мы виделись, она была на нас обижена. А я ведь так и не рассказала ей о своих злоключениях. Сейчас эта мысль показалась мне абсурдом.
— Я тоже. Тем более, сейчас это стало редкой возможностью, — от меня не укрылось, как Дин с обвинением глянула на Макса.
— Вы уже подготовились к зачету?
— Вот черт! Я совсем забыла!
— Так я и думал, что днем это было отговоркой, — хохотнул мой парень.
— Нет! Надо срочно бежать домой! – воскликнула я.
— Кира, мне нужно поговорить с тобой наедине, — заявила Дин.
— О чем?
— Тет-а-тет. Это очень важно.
— Хорошо, конечно, — я посмотрела на Макса извиняющимся взглядом.
Мы оставили парней обмениваться дежурными фразами или даже молчать в неловкости, а сами направились в сторону деревьев.
— Кира, ты должна рассказать мне, что происходит?
В первый момент я опешила и подумала, что она как-то узнала о моих скольжениях.
— Ты о чем?
— Мы сильно отдалились друг от друга в последнее время.
— Я заметила и мне очень плохо от этого. Я хотела бы все исправить.
— Ты странно себя ведешь.
— Я просто устала.
— Ты стала плохо выглядеть.
— Я же говорю, устала. Ты преувеличиваешь.
— Да нет же! У тебя круги под глазами и ты похудела еще сильнее. Совсем одни кости торчат!
— Дин, ты преувеличиваешь.
— А ты отрицаешь очевидное. Это не похоже на простую усталость.
— Глупости! О чем ты говоришь?
— Я почти тебя не вижу, а раньше ты все мне рассказывала. Мы были всегда вместе.
— Просто я стала много времени проводить с Максом.
— Ты стала проводить с ним все время.
— Дин, у тебя тоже были парни. Это не мешало нам общаться.
— Вот именно. Макс все время с тобой. Он как цепной пес.
— Но мы любим друг друга. И живем вместе. Поэтому создается такое впечатление, что мы не расстаемся. Да и что в этом плохого?! Ты сама недавно хотела нас свести. Или это только чтобы насолить Кэт?
Черт, не надо было так говорить. Дин обиженно раскрыла глаза и сложила руки на груди.
— Вот видишь?! Эта не та Кира, которую я знала.
— Прости. Я не хотела.
— Он будто шагу не дает тебе ступить. Это странно, потому что ты ужасно выглядишь.
— Я нормально выгляжу, — мое терпение кончалось.
— Скажи мне, это наркотики?
— Что?!
— Я помогу тебе. Тебе надо только позволить мне это сделать.
— Ты бредишь, — я уже по-настоящему была зла. У меня крупные неприятности, это да! Но наркотики! Да уж лучше бы они были моей проблемой.
— Ты даже забыла про зачет, а на прошлый вообще не явилась! – не унималась подруга.
— Потому что Макс договорился, и его проставили без моего присутствия!
— Как это?
Я поняла, что наговорила лишнего.
— Вот так. Мне пора. Завтра увидимся.
— Я хочу помочь, — Дин попыталась удержать меня за руку.
— Мне не надо помогать. У меня все в порядке, — я натянуто улыбнулась, отняла руку и пошла в сторону Максима.
— Нам пора. Еще к зачету готовится. До свидания, Эдуард.
Мы направились к дому. Мне не очень хотелось разговаривать, настроение было ужасным. У меня не так много близких людей, чтобы кидаться друзьями. Я пожалела тут же, что не была терпеливее с Дин. Она ведь хотела добра. Просто не понимала, какая трясина меня засосала.
— Что случилось? – Максим ободряюще стиснул мою руку.
— Ничего.
— Ты напряжена и похожа на кошку, которую пытаются искупать.
— Все в порядке. Просто поссорилась с Дин.
— Из-за чего?
— Думает, что я наркоманка.
Макс присвистнул и слегка рассмеялся, чем вызвал мой неодобрительный взгляд.
— Но я надеюсь, ты не наркоманка? — ухмыльнулся он.
— Эй! — я оскорбленно шутливо ударила его по плечу.
— Да ладно! Мне надо убедиться! Помнишь, ты же моя невеста! Скоро и родители приедут знакомиться, а ты тут дурью балуешься, — он отклонился от удара в притворном испуге.
— Ты бы не веселился, потому что, по версии Дин, ты мой дилер.
— Ого!
— А еще причина моего наркоманского недуга. Проще говоря, из-за тебя, злодея, я подсела на наркотики.
— Это уже серьезней. Придется что-то делать, пока она не привела к нам домой полицию.
— Что мы можем сделать? Сдать тесты на наркотики и принести ей?
— Нет, подсадим ее тоже на иглу. Я же дилер, у меня на всех хватит.
— Не смешно.
— Расслабься. Что-нибудь придумаю. Лучше давай подумаем о хорошем. Например, чем займемся ночью? — Макс окинул меня многообещающим взглядом.
— Любовью с учебными пособиями и лекциями.
— Это будет, действительно, незабываемая ночь.